Đã từ lâu, một nhà đương kim vô địch thế giới không tranh tài tại Chess World Cup, giải đấu sẽ chọn ra hai kỳ thủ xuất sắc tham dự giải Thách đấu (Candidates). Người chiến thắng giải đó sẽ có quyền tranh tài trực tiếp để lật đổ nhà đương kim vô địch thế giới. Đó là lý do các vua cờ không muốn mất thời gian với giải đấu này.

Việc Magnus Carlsen (elo 2.822) tham dự giải khiến các đại kiện tướng nuôi hy vọng tham dự Candidates phải e ngại. Đổi lại, các kỳ thủ yếu thế hơn chút lại háo hức trước cơ hội đối đầu với Carlsen, trong đó có Lê Quang Liêm (2.726) và Nguyễn Ngọc Trường Sơn (2.629), vốn được mời tham dự giải do có thành tích tốt tại châu Á.

Carlsen (trái) và Quang Liêm từng có dịp đối đầu nhau trước đây.

Hai đại kiện tướng tài năng nhất Việt Nam đều chưa có cơ hội chạm trán Carlsen trong một trận cờ tiêu chuẩn. Quang Liêm từng gặp Vua cờ người Na Uy ba lần ở nội dung cờ nhanh và cờ chớp, nhưng không giành được điểm nào.

Được tổ chức hai năm một lần, Chess World Cup là nơi hội tụ của tất cả kỳ thủ hàng đầu thế giới, ra mắt vào năm 2000. 128 kỳ thủ được chọn thi đấu theo thể thức loại trực tiếp. Muốn vô địch, Carlsen phải vượt qua 7 kỳ thủ, với mức độ từ dễ đến khó.

Mỗi cặp đấu bao gồm hai ván. Nếu hai đối thủ hòa nhau, họ sẽ bước vào loạt tie-break với các nội dung cờ nhanh, cờ chớp và cờ siêu chớp để phân định thắng thua. Tổng giải thưởng lên đến 1,6 triệu đôla, trong đó nhà vô địch nhận 120.000 đôla.

Giải đấu năm nay quy tụ toàn bộ 15 kỳ thủ đang có hệ số elo cao nhất thế giới, diễn ra tại thủ đô Tbilisi của Gruzia từ ngày 1/9 đến 25/9. Nga là quốc gia sở hữu nhiều vé mời nhất, với 20 kỳ thủ. Ở khu vực Đông Nam Á, chỉ có bốn đại diện. Bên cạnh Quang Liêm và Trường Sơn, còn có Julio Catalino Sadorra (2.585) của Philippines và Yeoh Li Tan (2.471) từ Malaysia.

Xuân Bình