Lê Quang Liêm (Elo 2.715) chọn Phòng thủ Scilia trước Đại kiện tướng người Canada – Hansen (2.615). Ở lần gần nhất hai kỳ thủ chạm trán, Quang Liêm thắng khi cầm trắng tại Olympiad cờ vua 2018. Hai kỳ thủ tái ngộ ở St Louis và Trắng vẫn nắm ưu thế.

Thế cờ cân bằng cho đến cuối trung cuộc. Hai bên đổi quân về tàn cuộc Hậu và mã. Quang Liêm muốn hòa khi lặp lại thế bất biến ba lần ở nước 40, nhưng đối thủ quyết thắng. Trong những nước kế tiếp, Đen liên tục đi nước yếu dẫn đến bị mất ba tốt. Một lần nữa Quang Liêm tìm cách chiếu bất biến, nhưng Hansen tìm ra đòn phối hợp nhỏ và thú vị để dứt điểm ván đấu.

Hansen vừa chiếu bằng 60.Qb8. Dù Đen đáp trả thế nào, nước tiếp theo của Trắng cũng là nước chiếu ở e5 để bắt mã e1. Quang Liêm xin thua.

Sau ba ván, Quang Liêm có 1,5 điểm. Kỳ thủ người TP HCM rơi xuống nhóm thứ hai, cùng Ray Robson, Varuzhan Akobian và Hansen. Nhóm đầu gồm ba kỳ thủ có hai điểm: Aryan Tari, Illya Nyzhnyk và Jeffery Xiong. Hạt giống số một Vassily Ivanchuk hay cựu vô địch FIDE Rustam Kasimdzhanov mới có một điểm.

Ở ván bốn, Quang Liêm tiếp tục cầm đen gặp Kasimdzhanov. Ván đấu khởi tranh lúc 2h sáng ngày 6/3 (giờ Hà Nội).

Xuân Bình