Quang Liêm thắng cả hai ván đầu tiên trước Lei Tingjie (Lôi Đĩnh Tiệp), và thần đồng Ấn Độ Rameshbabu Praggnanandhaa. Ở ván thứ ba cầm quân đen, anh hoà Siêu đại kiện tướng Jorden van Foreest. Còn ván thứ tư, Quang Liêm thắng kỳ thủ Tây Ban Nha David Anton. Ba ván thắng, một hòa là khởi đầu tốt nhất của kỳ thủ số một Việt Nam trong lịch sử Champions Chess Tour.

Chiến thắng kịch tính nhất của Quang Liêm chính là trước Praggnanandhaa. Quang Liêm lợi chất, nhưng thiệt một tốt ở tàn cuộc. Có thời điểm ưu thế thắng nghiêng về kỳ thủ 16 tuổi, nhưng Quang Liêm lật ngược thế cờ để thắng ván quan trọng.

Ở ván cuối ngày gặp Anton, Quang Liêm tận dụng cơ hội thí mã, rồi thí xe để tấn công thành. Hậu và tượng trắng đe doạ chiếu hết ở h7, buộc đen phải đổi hậu nếu không muốn bị chiếu hết. Khi đó Quang Liêm lợi tới 4 tốt và khiến đối thủ phải đầu hàng.

Quang Liêm đang cùng dẫn đầu giải với kỳ thủ trẻ Hans Niemann, với 10 điểm. Kỳ thủ số một Trung Quốc Ding Liren (Đinh Lập Nhân) đứng thứ ba, với ván thắng Vua cờ Magnus Carlsen cuối ngày thi. Carlsen đang có 7 điểm và đứng thứ sáu.

Khoảng cách giữa Quang Liêm và vị trí thứ chín của Praggnanandhaa đang là năm điểm. Nhiệm vụ của kỳ thủ 31 tuổi là giữ được vị trí trong Top 8 để vào tứ kết. Nếu đi sâu ở giải này, Quang Liêm sẽ lần đầu giành suất dự chặng chính của Champions Chess Tour, diễn ra tháng 4 tới.

Tại chặng đầu tiên Airthings Masters, Quang Liêm giành 22 điểm và vừa đủ vào tứ kết. Chỉ qua 4 ván Charity Cup, anh đã gần đạt nửa số điểm đó, khi vòng ngoài vẫn còn 11 ván nữa.

Trong ngày thi thứ hai, bắt đầu lúc 0h thứ hai 21/3, giờ Hà Nội, Quang Liêm cầm quân đen gặp Gawain Jones, sau đó đấu Niemann, đều với quân đen. Ở ván tiếp theo, anh cầm quân trắng gặp Ju Wenjun (Cư Văn Quân), rồi cầm quân đen đấu Vidit Santosh Gujrathi. Cả bốn đối thủ này đều không quá khó nhằn với kỳ thủ người TP HCM.

Xuân Bình