Sau khi hoà cả hai ván cờ tiêu chuẩn, Nakamura và Aronian bước vào đánh tie-break cờ nhanh hôm 17/2. Nakamura đang đứng thứ hai cờ nhanh, và số một cờ chớp thế giới. Anh tận dụng tốt sở trưởng đánh cờ nhanh chớp để thắng Aronian cả hai ván tie-break, trong cờ tàn xe và tốt. Đây là lần đầu kỳ thủ 34 tuổi thắng một chặng FIDE Grand Prix trong sự nghiệp.

Dù cũng là cựu số hai thế giới, thành tựu của Nakamura tại Berlin gây nhiều bất ngờ. Anh dự giải sau 822 ngày không chơi ván cờ tiêu chuẩn nào, và bị gạch tên khỏi bảng thứ tự FIDE. Anh cũng chỉ được dự Grand Prix nhờ suất đặc cách của chủ tịch FIDE. Nhưng, Nakamura đứng đầu bảng A với bốn điểm qua sáu ván, trên tài năng trẻ Andrey Esipenko hay cao thủ Alexander Grischuk. Anh bất bại, và kiếm thêm 14 Elo cờ tiêu chuẩn lẫn cờ nhanh.

Nakamura từng năm lần vô địch Mỹ, nhưng đỉnh cao sự nghiệp là suất dự Candidates 2016, nhờ thành tích á quân Grand Prix. Trong khoảng ba năm qua, anh tự nhận là một streamer cờ vua chuyên nghiệp, và cũng là người thành công nhất trong lĩnh vực này. Dù không chơi cờ tiêu chuẩn, anh thường xuyên đánh cờ chớp, thậm chí siêu chớp, với chỉ một phút cho ván cờ. Đến Berlin dự giải, anh tự coi mình là kỳ thủ “đã giải nghệ”.

“Tôi nghĩ khác biệt lớn nhất là tôi không còn bối rối khi thi đấu như trước”, Nakamura nói sau trận thắng Aronian. “Nếu rơi vào thế cờ tồi tệ, tôi đơn giản chỉ cố tìm ra những nước cờ hay. Về cơ bản, tôi đã hạnh phúc hơn nhiều. Hơn nữa, có thể nói tôi chơi cờ vua nhiều hơn bất cứ kỳ thủ nào khác trong vài năm qua. Điều đó giúp ích rất nhiều”.

Nakamura còn nói rằng anh không gặp áp lực nào phải thắng ở Grand Prix, khi làm streamer đem lại thu nhập tốt hơn nhiều. Thành tích ở Berlin giúp kỳ thủ gốc Nhật Bản kiếm 24.000 euro (khoảng 27.000 USD). Anh nhận được 13 điểm ở Grand Prix, trước khi thi đấu chặng cuối cũng tại Berlin cuối tháng 3/2022. Nếu vượt qua vòng bảng ở chặng cuối, Nakamura có khả năng lớn dự Candidates.

Nakamura sinh ngày 9/12/1987 tại Osaka, Nhật Bản, với mẹ người Mỹ. Khi mới hai tuổi, Nakamura đã theo bố mẹ sang Mỹ định cư. Năm 2003, anh thành kỳ thủ Mỹ trẻ nhất đoạt danh hiệu Đại kiện tướng khi đó. Elo của Nakamura đạt mốc cao 2816 tháng 10/2015, giúp anh đứng thứ hai thế giới sau Vua cờ Magnus Carlsen.

Xuân Bình