Quang Liêm thi đấu thành công tại giải cờ mở rộng mạnh bậc nhất, từ 22/1 đến 31/1. Ảnh: GCF.

Trước hai ván cuối, Lê Quang Liêm (Elo 2.714) có cơ hội tranh huy chương. Ván áp chót là then chốt, khi anh cầm đen gặp Yu Yangyi (2.764). Quang Liêm đã đưa được mã đen đến hàng ba – vị trí nguy hiểm cho Trắng. Nhưng, anh quyết định đổi mã lấy tượng và sau đó để mã trắng nhảy đến hàng sáu. Quang Liêm còn đẩy tốt không hợp lý ở cánh vua, khiến thành bị vỡ và tạo cơ hội cho Yu tấn công. Kỳ thủ người Trung Quốc thắng sau 40 nước cờ.

Thất bại khiến Quang Liêm gần như mất cơ hội vào top ba, nhưng anh vẫn tỉnh táo thắng ván cuối trước Jaime Santos Latasa (2.581). Đây là thắng lợi thứ hai khi kỳ thủ 28 tuổi cầm trắng, chọn khai cuộc Tây Ban Nha tại giải. Quang Liêm tận dụng tốt sai tầm của đối thủ và tạo ra tốt nguy hiểm ở cột d. Được các quân hỗ trợ đắc lực, tốt trắng tiến đến d7 và sau đó khiến Latasa phải đầu hàng sau 41 nước cờ.

Thế cờ sau 31.Ne4. Tốt trắng dễ dàng có đủ sự hỗ trợ cần thiết để tiến tới gần hàng tám.

Quang Liêm thắng năm, hòa bốn và thua một ván tại giải. Anh đạt hiệu suất thi đấu tương đương Elo 2.741. Elo tháng 2/2018 của kỳ thủ người TP HCM tăng lên 2.715, đứng thứ 32 thế giới. Có 16 kỳ thủ cùng được bảy điểm như Quang Liêm, trong đó có cao thủ như Yu, Wesley So (2.765), Maxime Vachier-Lagrave (2.780) hay Hikaru Nakamura (2.749).

Chức vô địch thuộc về Vladislav Artemiev (2.709) với 8,5 điểm. Murali Karthikeyan – kỳ thủ đánh bại Quang Liêm ở giải cờ vua HDBank 2018 – đoạt á quân với tám điểm.

Xuân Bình