Carlsen thắng tám, hoà một và thua tới ba trong 12 ván đầu tiên hôm 29/12. Anh kết thúc ngày thi với 8,5 điểm, đứng thứ tám. Có tới 11 kỳ thủ bằng điểm Carlsen, trong đó có những cao thủ như Ian Nepomniachtchi, Alexander Grischuk, Hikaru Nakamura hay Anish Giri.

Kỳ thủ độc chiếm đỉnh bảng sau 12 ván là Levon Aronian với 10 điểm. Anh thắng chín, hoà hai và chỉ thua một ván, trong đó có chiến thắng trước Grischuk hay Jan-Krzszytof Duda. Aronian từng vô địch cờ chớp thế giới năm 2010 với tư cách kỳ thủ Armenia, nhưng thi đấu dưới cờ Mỹ tại giải năm nay.

Còn hai kỳ thủ khác kiếm hơn 8,5 điểm là Bassem Amin 9,5 điểm và Parham Maghsoodloo 9 điểm. Amin có nghề nghiệp chính là bác sĩ, nhưng vẫn là kỳ thủ số một châu Phi. Còn Maghsoodloo là kỳ thủ Iran từng vô địch U20 thế giới năm 2018. Ở ván tiếp theo, Maghsoodloo gặp chính Carlsen.

Carlsen bắt đầu ngày thi với bốn ván thắng liên tiếp, nhưng bất ngờ thua kỳ thủ chủ nhà Bartosz Socko ở ván năm. Anh thua ván kế tiếp trước Vladimir Fedoseev, rồi lại thắng liền hai ván. Ở ván chín, Carlsen nhận thất bại thứ ba trước cao thủ Shakhriyar Mamedyarov. Anh đang ít hơn Aronian 1,5 điểm, khi giải còn chín ván. “Tôi vẫn còn cơ hội vô địch”, Carlsen nói. “Tôi chỉ cần thi đấu tốt trong ngày cuối thôi”.

Hai tài năng trẻ Duda và Alireza Firouzja mới được 8 điểm, còn tân vô địch cờ nhanh thế giới Nodirbek Abdusattorov thậm chí mới được 6,5 điểm và đang đứng thứ 65. Một kỳ thủ trẻ khác của Uzbekistan gây bất ngờ là Javokhir Sindarov đang đứng thứ năm với 8,5 điểm. Sindarov mới 16 tuổi và đang là Đại kiện tướng trẻ thứ tư lịch sử.

Giải cờ chớp thế giới diễn ra ngày 29/12 và 30/12 tại Warsaw, Ba Lan, với 179 kỳ thủ. Mỗi kỳ thủ có ba phút để hoàn thành ván cờ, thêm hai giây sau mỗi nước đi. Mỗi người đấu 21 ván tính điểm, thắng một điểm, hoà nửa điểm và thua không được điểm. Kỳ thủ nhiều điểm nhất sẽ vô địch. Nếu có nhiều kỳ thủ bằng điểm hạng nhất, chỉ có hai người có chỉ số phụ tốt nhất đấu tie-break tranh chức vô địch.

Carlsen đang giữ kỷ lục vô địch cờ chớp thế giới ở ba giải gần nhất. Anh cũng là kỳ thủ có Elo cờ chớp cao nhất mọi thời đại, từng lên tới 2.948. Loạt giải cờ vua nhanh chớp thế giới năm nay vắng các kỳ thủ Việt Nam và Trung Quốc. Kỳ thủ số một Việt Nam Lê Quang Liêm từng vô địch cờ chớp thế giới năm 2013.

Xuân Bình