Quang Liêm thắng cả hai ván cầm quân trắng gặp Jan-Krzysztof Duda (Ba Lan) và Shakhriyar Mamedyarov (Azerbaijan). Anh hoà Levon Aronian, và thua Anish Giri khi cầm quân đen. Với cách tính điểm thắng thua như bóng đá, Quang Liêm kiếm thêm bảy điểm để tiến sát vị trí vào tứ kết. Anh đang có 11 điểm sau tám ván, cách vị trí thứ bảy và tám chỉ một ván hoà.

Ở ván năm gặp người giữ Cup Thế giới Duda, Quang Liêm áp đảo trong thế cờ nghiêng về vị trí (positional). Anh từ từ gây sức ép bên cánh hậu rồi đổi quân lợi chất, đạt ưu thế thắng. Kỳ thủ số bốn cờ nhanh thế giới xin thua sau 48 nước cờ.

Đến ván bảy hạ Mamedyarov, thế cờ lại nghiêng hẳn về chiến thuật (tactical). Kỳ thủ số bảy thế giới cầm quân đen và thí tốt ngay ở khai cuộc. Anh đi quân nhanh, nhưng Quang Liêm không cần nhập thành mà đưa quân vào các vị trí thuận lợi. Hai bên đổi quân và đến tàn cuộc, Quang Liêm lợi ba tốt. Mamedyarov phải đầu hàng sau 36 nước cờ.

Dù thua Giri ở ván cuối ngày, Quang Liêm vẫn khép lại ngày thứ hai được cho là thành công. Với ba trong bốn đối thủ thuộc top 10 thế giới, anh kiếm được 7 điểm, nhiều hơn ngày đầu tiên ba điểm.

Vua cờ Carlsen sau khi khởi đầu chậm như Quang Liêm, đã giành 9 trong 12 điểm tối đa của ngày 21/2. Anh vươn lên đứng thứ năm. Ngôi đầu đã đổi chủ khi á quân thế giới Ian Nepomniachtchi đang có tới 19 điểm, hơn Đinh Lập Nhân bốn điểm.

Ở ngày thi thứ ba rạng sáng 22/2, Quang Liêm sẽ cầm quân trắng, gặp Carlsen ở ván đầu tiên lúc 0h, giờ Hà Nội. Sau đó, kỳ thủ số một Việt Nam lần lượt đụng Nodirbek Abdusattorov (Uzbekistan), Andrey Esipenko và Ian Nepomniachtchi (Nga).

Airthings Masters là chặng đầu tiên thuộc hệ thống giải có quỹ thưởng 1,5 triệu USD Champions Chess Tour 2022.

Các kỳ thủ đấu vòng tròn một lượt, với ba điểm cho ván thắng, hoà một điểm và thua không được điểm. Tám kỳ thủ điểm cao sẽ vào tứ kết đấu loại trực tiếp. Thành tích tốt nhất của Quang Liêm ở Champions Chess Tour là vào chung kết Chessable Masters tháng 8/2021. Anh thua kỳ thủ Mỹ gốc Philippines Wesley So ở chung kết.

Xuân Bình