Với việc hàng loạt kỳ thủ top đầu phải dừng bước trong ba vòng đầu tiên, những ứng cử viên tỏ ra thận trọng hơn, khiến lượng bất ngờ giảm đi. Những kỳ thủ có hệ số Elo cao hơn đều chiến thắng tại tứ kết, trong đó ba trận khép lại ngay sau loạt cờ tiêu chuẩn (các cặp Ding – Rapport, So – Fedoseev và Aronian – Ivanchuk), đều với tỷ số 1,5 – 0,5.

Vachier-Lagrave (áo trắng) chứng tỏ bản lĩnh của kỳ thủ số hai thế giới. Ảnh: Maria Emelianova.

Cặp đấu duy nhất ở tứ kết phải bước vào loạt tie-break là Maxime Vachier-Lagrave (MVL) – Svidler. Nhưng kỳ thủ có biệt danh “Quái thú Lyon” cũng chỉ cần trải qua loạt đấu cờ nhanh đầu tiên để hạ gục nhà vô địch năm 2011.

Bước ngoặt đến ở ván Svidler cầm Trắng, khi kỳ thủ người Nga cuối cùng tại giải tập trung tấn công cánh vua của MVL. Sau 21.h5, Trắng đe dọa trực diện đến tốt đen ở g6, với đích ngắm chính là quân hậu không được bảo vệ ở d6.

Thế cờ sau 21.h5.

Nhưng Đen có màn phản công, thông qua nước đi đơn giản. “Chiến thắng của tôi nằm trọn ở nước 21…Kc7. Thú thực, ban đầu tôi không nhìn ra nước cờ này. Phải thừa nhận tôi gặp may vì nhìn ra nước này sau đó”, MVL phân tích sau trận.

Mục đích của kỳ thủ số hai thế giới là lên vua để giữ hậu, dạng chiến thuật không thường thấy. “Nước này hay vì ngoài nó ra, Svidler sẽ có lợi thế. Do anh ta không còn nhiều thời gian, tôi có một tàn cuộc dễ chịu sau khi ăn tốt trắng ở f5”, siêu đại kiện tướng có Elo 2.804 bình phẩm.

Tại bán kết, MVL phải đối mặt với Levon Aronian, kỳ thủ có phong độ cao nhất năm 2017. Do Vua cờ Carlsen đã bị loại ngay vòng ba, cặp MVL – Aronian được chờ đợi hơn cả. Ở cặp đấu còn lại, Wesley So so cờ với Ding Liren. Kỳ thủ số một Trung Quốc sở hữu Elo thấp nhất trong những đại diện tại bán kết (2.771). Hai kỳ thủ góp mặt tại chung kết sẽ nhận vé tham dự giải Thách Đấu (Candidates Tournament).

Biên bản ván Svidler – MVL (cờ nhanh 25+10): 1. c4 c5 2. Nf3 Nf6 3. Nc3 d5 4. cxd5 Nxd5 5. e4 Nb4 6. Bc4 Nd3+ 7. Ke2 Nf4+ 8. Kf1 Ne6 9. h4 Nd4 10. d3 e6 11. Bf4 a6 12. Nxd4 cxd4 13. Ne2 Nc6 14. a3 Bd6 15. Bxd6 Qxd6 16. Qd2 Bd7 17. f4 e5 18. f5 g6 19. Ng3 Ne7 20. Qh6 O-O-O 21. h5 Kc7 22. Bxf7 gxf5 23. Qxd6+ Kxd6 24. exf5 Nxf5 25. Ne4+ Ke7 26. Bb3 Ne3+ 27. Ke2 Bc6 28. Rac1 Rhf8 29. Rh3 Nxg2 30. Rxc6 bxc6 31. Rg3 Nf4+ 32. Ke1 Rb8 33. Rg7+ Kd8 34. Bf7 Rb7 0-1

Xuân Bình