Carlsen (Elo 2.861) cầm quân trắng, nhưng thiệt một tốt ở trung cuộc trước Niemann (2.688). Kỳ thủ Mỹ có Elo thấp nhất giải, nhưng chuyển hoá ưu thế hơn tốt thành thắng lợi sau 57 nước cờ. Niemann leo lên đỉnh bảng Sinquefield Cup với 2,5 điểm qua ba ván.

Carlsen mất chuỗi 53 ván bất bại ở cờ tiêu chuẩn, đồng thời bị trừ 7,3 Elo sau ván này. Kỳ thủ Na Uy chỉ còn 2.856 Elo tức thời, và cách xa mục tiêu 2.900. Nhưng anh vẫn đang hơn kỳ thủ số hai thế giới Đinh Lập Nhân (Ding Liren) 48 Elo.

Niemann thành kỳ thủ đầu tiên không phải Siêu đại kiện tướng mà cầm quân đen thắng Carlsen sau 14 năm ở cờ tiêu chuẩn. Khi đó, Carlsen thua kỳ thủ Đức Bartosz Socko ở Bundesliga.

Nhưng chiến thắng trước Carlsen giúp Niemann vào nhóm 2.700 theo Elo tức thời, và đây là lần đầu anh làm được điều đó. Kỳ thủ 19 tuổi hạnh phúc sau chiến thắng, vì anh đã dõi theo Carlsen từ khi còn nhỏ. “Tôi đã xem mọi cuộc phỏng vấn của Carlsen”, anh nói. “Carlsen từng nói nếu phải dành hơn 10 phút cho một nước đi, có nghĩa anh ấy đang gặp rắc rối. Ván đấu với tôi, anh ấy nhiều lần dành hơn 10 phút cho một nước, nên tôi thấy tự tin hẳn”.

Niemann vẫn chưa đạt Elo 2.500 đầu năm 2021, nhưng anh kiếm tới hơn 200 Elo chỉ trong 20 tháng. Kỳ thủ này mới giành danh hiệu Đại kiện tướng năm 2021, ở tuổi 18, hơi muộn so với những kỳ thủ mạnh khác. Đà thăng tiến của Niemann giúp anh thành hiện tượng cờ vua Mỹ. “Carlsen hẳn sẽ phải xấu hổ lắm khi thua tôi”, Niemann nói thêm. “Tôi thấy tội nghiệp anh ấy”.

Nhưng ở giải gần nhất tại Miami, đấu cờ nhanh FTX Crypto Cup, Niemann lại gây thất vọng khi thua cả bảy trận đấu. Anh vẫn được mời dự Sinquefield Cup và lần này kỳ thủ 19 tuổi lại vụt sáng. Anh vươn lên thành kỳ thủ U20 số năm thế giới hiện tại, sau Alireza Firouzja, Erigaisi Arjun, Gukesh Dommaraju và Nodirbek Abdusattorov.

Sinquefield Cup diễn ra từ 2/9 đến 11/9, là giải cờ tiêu chuẩn thuộc chặng cuối của Grand Chess Tour 2022. Giải quy tụ 10 kỳ thủ gồm Carlsen, Ian Nepomniachtchi, Alireza Firouzja, Wesley So, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Shakhriyar Mamedyarov, Maxime Vachier-Lagrave, Leinier Dominguez Perez và Niemann. Elo trung bình của 10 kỳ thủ này là 2.775, biến Sinquefield Cup 2022 thành một trong những giải đấu mạnh nhất lịch sử.

Xuân Bình